Artist: MURS

MURSの新作とはいえ、注目すべきはやはり9TH WONDERのトラックという事になろう。ルーズなジャズ・ループに、ソウル・ヴォーカル・サンプル、ボトムの強調されたドラムス。間違っても革新的な音じゃないが、MURSの人間臭いライムに最高のバックグラウンドを提供。正に期待通りだ。プロダクションを彼一人に任せた事がこのアルバムを傑作にしていて、統一感の薄かった前作とはうって変わって首尾一貫したトーンが貫かれていて心強い。9TH WONDERの人肌のような暖かいサウンドに、人間性が滲み出るMURSのライムが乗る訳だから悪い訳がないというものだ。

MURSに関しては、あまり言う事がない。MURSはいつもドープだし、だからこそ、その後ろで鳴ってる音が作品の出来を左右する。今回も、女ネタ一つとっても、"BAD MAN!"では「最初からファックしたかったんだよ」とうそぶいてみたり、"THE PAIN"のようにシットリと失恋の痛みを語ってみたりと、相変わらず饒舌だ。親友の死と復讐を描く"WALK LIKE A MAN"は映画ボーイズ・イン・ザ・フッドを思い起こさせるし、"AND THIS IS FOR..."は、人種とヒップホップに関するサード・ヴァースがとにかく秀逸。俺の音楽は人種を超えてアピールするが、ヒップホップがロックやジャズと同じような末路を辿るのなんて見たくない、とヒップホップがブラック・ミュージックである事を改めて宣言している。

Artist: MURS

ファンへの感謝の気持ちだとか音楽にまつわる政治への憤りなどを正直に吐露する"YOU AND I"や"GOT DAMNED?"辺りには、更にファン層を広げたいと言う願望がありつつも、そうする事でファンとの関係性が変化してしまう事への寂しさのようなモノが滲み出ている。ここまで正直に自らの思いをリスナーに告白したMCなんて、殆どいないよね。ドープ！

それ以外では、ギャングでなくとも常に身の危険が付きまとうL.A.のストリートの実情を描く"THE NIGHT BEFORE"、ヒップホップ史上あまり類を見ないスケーター・アンセム"TRANSITIONZ AZ A RIDAH"、労働賛歌"GOD'S WORK"、金の使い道に悩む"B.T.$."などなど、トピックには事欠かない。ユーモアって意味では、AESOP ROCKとの与太話"HAPPY PILLS"は最高だし、DIGITAL UNDERGROUNDのSHOCK G & HUMPTY HUMPが参加した"RISKY BUSINESS"なんて、好き者には堪らない出来だ。

ビートでは、やっぱりDEF JUX勢との共演が目玉となるのだろうが、どれも引き気味でマジックはない（EL-Pの"DEF COVER"は、彼のキャリアでも最低のレベルだろう）。それよりも、ANTやBLOCKHEADとの相性の良さや、ソウルフルなネタ使いや堅くへヴィーなドラムが素晴らしい、アルバムのキーとなるトラックを手掛けたBELIEFの特筆すべき仕事振りなどを聴くにつれ、MURSにはこうした泥臭い暖かみのあるトラックがやはり最高に似合うと再確認。BELIEFによる3曲"WHAT DO YOU KNOW?"、"GOD'S WORK"、"BROTHERLY LOVE"はとにかく最高で、彼には今後注目が集まる事間違いなし。MUM'S THE WORDも、アルバムの締めくくりに素晴らしいトラックを提供している。スムース！

Artist: MURS

ストリングスがメジャー感を煽る"TRACK 1"での「MURSが世界を制覇する...ただのキャッチーなフレーズじゃない、生き方そのもの/マイクを握れば自信満々」との一節が伊達じゃないのは、知っての通り。MURSがドープなのは、正にリアルだから。とにかくキャッチーな"TRACK 3"の「ナスティに振舞おうとしてる訳じゃない、ただリアルでいるだけ/月曜にはLAWとアリー・マイ・ラヴを見るし」という事。「ナスティに振舞おうとしてる訳じゃない」とは言っても、今までしゃぶってくれた女（特に飲み込むタイミングを分かってる女）に捧げる"TRACK 6"を聴いた後では、説得力を持たないが。ナスティ！かと思えば"TRACK 9"では随分とポジティヴ。そんな所がMURSの最大の魅力で、驚異的なマイク・スキルを別にすれば、彼も普通の人間な訳。そんなMURSのリリカルスキルが最も光っているのが"TRACK 11"。”ラフな男が好き”とのたまう女を殴ったら、余計に興奮させちゃって付きまとわれる話。最高です。実話？

音の面でドープなのは、ラテン風味満載の"TRACK 10"、ダンサブルな"TRACK 3"、アコースティックギターの音色が耳に優しい"TRACK 5"辺りか。"TRACK 12"は、ELIGHによる美しすぎるハープの音色とマイアミベースっぽいドラム・プログラミングが面白い。

Artist: MURS

「ただのグッドミュージックなんだ」と語るイントロ"WHATUPTHO?"に続く、勢いのある"SIMPLE"は軽い肩ならし。冒頭からバトルモード。類稀なストーリーテリング・スキルを披露する"24HRS. W/A G"は、タイトル通り1日の物語。うねるベースに走るドラムも最高だ。ECLIPSE 427がトラックとラップで参加した"ZONIN'"でも、MURS節は絶好調。所謂コンシャス・ラッパーに向けたキツイ一節「MASTER Pの方がよっぽど地域に貢献してるぜ」が個人的にはお気に入り。続く相変わらず強気な"THAT'S HIM"には、ECLIPSE 427の切れのあるスクラッチをフィーチャー。THES-ONE手掛けるファンキーなトラックがやたらドープな"ROOM 3:16"は、何と言ってもドラム！フックのヴォーカルサンプルもドープだし、ELUSIVEによる"ON MYSTICAL WAY"は、美しいホーンと妖しすぎるベースラインのコントラストが面白い。"?QUE HORA ES?"には、再びTHES-ONEが最高にファンキーなドラムを用意。"2 ORIGINAL"の荒々しいドラムもドープだ。

本作と"F'REAL"最も違う所は、バトル中心だった前作に比べ思慮深い曲が多い点。GROUCHが最高のトラックを提供した"ANGELS"では、美しいピアノの音色に負けず劣らず2人の心を打つライムも美しいし、シンプルなピアノループの"RAP ABOVE"では、自分を負け犬と呼んだりと随分自虐的だ。哀愁漂うギターループがMURSの思慮深いリリックを際立たせる"REGRETS?"、人生を顧みる"MY STORY"の抑えたグルーヴも最高に魅力的。ヴァイヴの音色が気持ち良過ぎる"TOMORROW"のポジティヴなライムも、しっとりと染み入る。

L.A.に纏わる3つの物語"L.A. STORY"シリーズの中では、45 ACPによる"PART 1"が特に気に入った。ICE CUBEの声ネタを使いギャング・メンタリティを語るウェストコースト丸出しの"PART 3"も良い。

Artist: MURS

最強に凶暴なビートが、バトル・モードのMURSとAESOPをアグレッシヴに駆り立てる"2 REASONS"は、このアルバムがどれほどドープかを確信させる、究極のバトル・チューン。"4 THE RECORD"も同様にハードなバトル・ライム。MURSは何故これほど強気なのか？それは、彼が本物のスキルを持っている数少ないMCの一人だから。続くBASIKとのフリースタイル・セッション"BASIKMURS"はその一つの証明に過ぎない。音質の悪さも良い方向に作用していて、"M-3 (ANGER)"には、「ヒップホップはインドア・スポーツじゃない」というMURSの生の魅力がそのまま詰まっている。

"THE SAINT"や"MOROCCO MIKE"では、ストーリーテリングの才能も見せ付ける。特に後者の"MOROCCO MIKE"は、契約に翻弄されるMIKEという名のラッパーの物語で、ラストまで一気に聴かせる。ヒップホップの堕落を嘆く"THE JERRY MAGUIRE SONG"、高校を卒業してからの軌跡をたどる"NINE FIVE"の2曲も加え、MURSは自身のライム・スキルの多様性を披露している。

GYPSY SIDEは、その名の通りSCARUB、ELIGH、MURSによるユニットTHREE MELANCHOLY GYPSYSが収められている。 ベスト・トラック"SUNPRAYED"では、SCARUBが既に驚異のデリヴァリーを披露、MURSは若さを感じさせるフロウだが、強気なところは相変わらず。コンシャスなSCARUBとアグレッシヴなMURSの対比が面白い"DIRE STRAITS"、ELIGHが非凡な所を聴かせる"MELANCHOLY MANUSCRIPTS"でも、3人のとにかく早いフロウは圧巻だ。ビートも今よりラフでサンプル中心の音作りで、ドープ。

MARU SIDEに移って、へヴィーなビートがドープな"RED DOTS"でのイルなストーリーテリング、ポッセカット"SPEED BUMPS"での終盤のフリースタイルなどは正にMURSの本領発揮といった所。"VERSE ONE"も勿論タイト。