Artist: Mos Def

前作発表以降の活動などからも明らかだったように、今作はロック/ブルーズ色が色濃くなり、幅広いサウンドが聴けるアルバムに仕上がった。今回話題となりそうなのは、FUNKADELICのBERNIE WORRELLを筆頭に、BAD BRAINSのDR. KNOW、LIVING COLOURのWILL CALHOUN、DOUG WIMBISHという豪華メンバーを揃えたMOS DEF自身のスーパー・バンド、BLACK JACK JOHNSON絡みの4曲。個人的には、"ZIMZALLABIM"が気に入った。プロデュースがEASY MO BEEという事もあって、浮遊感タップリのヒップホップ・トラックとへヴィなギター・サウンドが、”ヒップホップとロックの有機的な融合云々...”といった類のレベルではないが、上手く機能している。"WAR"は、前半と後半でヒップホップ・パートとロック・パートを分けたためかシックリ来ないが、MOS DEFのソウルフルな魅力が爆発するラブ・ソング"THE BEGGAR"や、ノイジーなギター全開のインタールード的な"FREAKY BLACK GREETINGS"は、お蔵入りになったBLACK JACK JOHNSONのアルバムを聴いてみたいと思わせるに十分な出来。

BLACK JACK JOHNSONが絡んでいない非ヒップホップ・トラックでは、SHUGGIE OTISのギターを交えた"BLE BLACK JACK"、白人ハーピスト/ピアニストPAUL OSCHERを迎えた"BEDSTUY PARADE & FUNERAL MARCH"という2曲のブルーズ・ナンバーが、個人的には、メタリックなロック・サウンドよりもMOS DEFの個性を活かしきっていると思う。艶のあるソウル・ナンバー"THE PANTIES"しかり。

純粋なヒップホップ曲の方はと言うと、BLACK JACK JOHNSONのアルバムがお蔵入りになったフラストレーションが、そのまま音に表れているかのように、ビックリするぐらいラップに魅力を感じない。と言うか、素直に”下手”になった様に感じるし、心此処に在らず、といった感じだ。伸び伸びと歌い上げる非ラップ曲と比較してもそうだし、多くを手掛けるMINNESOTAのトラックは個人的にあまり好みではない事もあって、ロック/ブルーズ路線ほど楽しめなかった。唯一の救いは、アルバムのベスト・カットがラップ・トラックである事。"MODERN MARVEL"がそれで、MARVIN GAYEとチャネリングするかのような繊細なアカペラの導入部で押し殺した感情を、後半で爆発させる素晴らしいラップを聴かせてくれる。10分近いこの曲でMOS DEFは、世界のために祈り続けたMARVIN GAYEに今の現状をどう説明すればいいのか、と嘆く。

Artist: Mos Def

ヒップホップは俺達の状態を反映する鏡だ、という"FEAR NOT OF MAN"で幕を開けるこのアルバムは、素晴らしいリリックと音楽に満ちている。時にオーソドックスにライムし、時にソウルフルに歌うMOS DEFは、カリスマ性すら感じさせる程。ジャジーでスペイシーな"UMI SAYS"やロックが黒人音楽だという事を忘れるな、とライムする"ROCK N ROLL"（「ローリング・ストーンズを好きかもしれないが／ああいう音楽はあいつらが考えた訳じゃない」）、ポエティックなVINIA MOJICAとのデュエット"CLIMB"などは、彼のヴォーカリストとしてのポテンシャルを示している。

ストレートなライミングでも、一級な所を聴かせる。DJ PREMIERとの"MATHEMATICS"では、曲名通り数字に引っ掛けて「銀河は一つだが物事には2つの面がある／三振法で終身刑／去年は4人のMCが殺された、俺は5番目になる気は無い」と続ける。ドープ！キャッチーな"MS. FAT BOOTY"やBUSTAとの"DO IT NOW"も楽しいし、TALIB KWELIとの"KNOW THAT"も言う事なし。3部構成の地元賛歌"BROOKLYN"は、ヒップホップ好きには堪らない。