LP/EP ALL OF THE ABOVE : THE BEST PART



ALL OF THE ABOVE

Label: COUP D'ETAT (2002)

Artist: J-LIVE

Production: J-Live, Dj Spinna, Joe Money, P Smoova,
Richy Pitch


1. First Things First
2. How Real It Is
3. Satisfied?
4. Interlude 1 (I'm a Rapper)
5. MCee
6. Like This Anna
7. One For The Griot
8. Stir Of Echoes
9. Interlude 2 (For The Babies)
10. Do That $#!%
11. All In Together Now
12. Nights Like This
13. The 4th 3rd
14. Traveling Music
15. A Charmed Life
16. All Of The Above
17. Interlude 3 (Whatever)
18. Happy Belated
19. Satisfied Dub Version
20. 3 Out Of 7 w/Asheru, El Da Sensei
21. The Lyricist 		"THE BEST PART"とほぼ同時期に届いたこの"ALL OF THE ABOVE"は、本当の意味でデビュー・アルバムと言ってしまいたくなる。その"THE BEST PART"のように今までオフィシャルで無かった感のあるJ-LIVEの評価だが、この2枚のアルバムによって、彼をベストMCの一人に挙げる輩も増えるだろう。オールスター・プロデューサーを迎えた前作から一転、DJ SPINNA、JOE MONEY、J-LIVE本人と、身内で固めている。結果は.....大正解。

一番の注目はやはり、"SATISFIED"だろう。ネクスト・レベルに達した感のあるDJ SPINNAのトラックも言う事ナシだが、世の不条理を歌ったこの曲のセカンド・ヴァースでJ-LIVEは9月のテロ事件の余波に触れ、「あの時警官や消防士が死んだのは悲劇だけど、マジックでは決してない／警察の暴力が消える訳じゃないし／耳の後ろから平等が出てくる訳じゃない／大統領が次の4年をズルして勝っても、二分化した国に違いが生まれる訳じゃない」とライム、過剰な愛国主義に警鐘を鳴らしている。ある種異常な状況にある今のアメリカで、こういった意見をライムする事は非常に勇気のある行動だが、J-LIVEは冷静に自らの考えを述べている。ドープ。

J-LIVEのリリカル・スキルは全く陰りを見せるどころか更に磨きが掛かっているようだ。"HOW REAL IT IS"では、「本の知識の代わりにストリートの知識、でも自分に聞いてみろ／標的が一つでもダーツは二つあった方が良くないか？」と教育が最大の武器である事をライム、あまりにスムースなトラックが心地良い"LIKE THIS ANNA"では、女性に自分を大切にするよう説き「ラフな人生だけど／こういう事を言うほど気にかけてる人間もいるんだよ」と優しさを見せている。他にも、詩的な"TRAVELLING MUSIC"やストーリーモノ"ONE FROM THE GRIOTS"まで、素晴らしいリリカル・スキルを如何なく発揮している。

前作との最大の違いは、アルバム全体の統一感が見事なまでに整っている事だ。王道的なヒップホップでありながら、例えようのない新しさを感じさせるアルバムになっている。J-LIVEは極めて理想的なキャリアを築いていると言えると思う。トラック面も抜かりないし、リリックに関しては、文句の付けようが無い。必聴のマスターピース。




THE BEST PART

Label: SEVEN HEADS (2002)

Artist: J-LIVE

Production: Pete Rock, Dj Premier, Prince Paul, 88 Keys,
Grap Luva, J-Live, Chris Catalyst, Dj Spinna, Emmai Alaquiva


1. Outside Looking
2. Intro
3. Got What It Takes
4. Don't Play
5. Vampire Hunter J
6. Yes!
7. Them That's Not
8. Kick It To The Beat w/Asheru, Probe Dms
9. Wax Paper
10. Timeless
11. Get The Third
12. School's In Remix
13. R.A.G.E.
14. True School Anthem
15. Inside Looking Outro
16. The Best Part
17. Play
18. Braggin' Writes Revisited
19. Epilogue 		ブートレグは、ヒップホップ業界を蝕むガンであると同時に、レーベルの契約に縛られ自由に作品をリリースできないアーティストの最後の手段でもある。数年前から出回ったこの"THE BEST PART"のブートレグは、正規のリリースだと勘違いしている人間が殆ど、という点で他のブートレグと一線を画しているが、J-LIVE本人はそれを容認しているようだ。本業は教師だと言う彼の人間性を垣間見たようで、興味深い。今ではクラシックとされるシングル"BRAGGIN' WRITES"から大分経つが、高い質を誇ったそのアルバムはブートとはいえ幅広い支持を得、J-LIVEの名は広く知れ渡った。そして遂に、アルバムがボーナストラックを加えて正規リリースされた。

"GOT WHAT IT TAKES"や"DON'T PLAY"、"YES"といった、所謂バトル・ライムはどれも良いが、J-LIVEの真価はそこにはない。彼のリリカル・スキルが光るのは、一見使い古されたかの様な題材においてだ。例えば、"WAX PAPER"では2人の若者の犯罪ストーリーを豊かに描いてみせるし、あるラッパーの成功と挫折をライムした"THEM THAT'S NOT"、男女の関係をユーモラスに描写する"GET THE THIRD"など、スムースでジャジーなトラック上で彼のスリックなデリヴァリーが冴え渡っていて、最高にドープだ。"EPILIGUE"での言葉遊びも、彼が現在のベスト・ラッパーの一人である事を証明している。

トラック面では、ギターループが心地良い88 KEYSによる"DON'T PLAY"、徐々にピッチが速くなるGRAP LUVAの"THEM THAT'S NOT"、最高にスムースなCHRIS CATALYSTによる"TIMELESS"、DJ SPINNAのダークな”R.A.G.E.”などが聴き所か。"EPILOGUE"での、J-LIVE本人が手掛ける哀愁漂うトラックもドープ。PETE ROCKやDJ PREMIER、PRINCE PAULなどのベテラン勢が霞む充実した仕事振り。

待たされただけの事はある、充実したアルバムが届いた。スムースで心地良いトラックに、知的なライムが最高にマッチしている。これほどのアルバムが、レーベル側の政治的な理由でなかなかリリースされなかった事は、現在のヒップホップを取り巻く最大の問題点であるように思う。実際、そのままお蔵入りとなり日の目をみなかったアルバムも多いと聞く。だが何はともあれ、今こうして将来クラシックとして語られる事になるであろうアルバムが正式にリリースされた事を素直に喜ぼう。必聴の一枚だ。