Artist: C-RAYZ WALZ

タイトルそのままの"BATTLE ME"は勿論、先行シングル"THE ESSENCE"などのような、C-RAYZのユーモラスなパンチラインが堪能出来る楽曲も良いが、彼の真価が発揮されるのは、コンセプチュアルな楽曲だ。"PROTECT MY FAMILY"や"3 CARD MOLLY (BX)"では、自らの子供から今は亡き弟や父親まで、家族に対する思いを情熱的に吐露。絶滅寸前と言われるバッファローの視点を通して、ネイティヴ・アメリカンの受けてきた仕打ちや苦痛をライムする"DEAD BUFFALOES"は中でも突出した出来で、独自性に満ちた題材や語り口もそうだが、哀愁を誘うPLAIN PATのトラックも秀逸。ドープの一言だ。ヒップホップがまだ純粋だった頃に思いを馳せる"'86"や、一流MCをズラリと揃えたポッセ・カット"THE LINE UP"には、ヒップホップそのものの魅力が詰まっている。

このアルバムがクラシック足りえなかった最大の理由は、トラックにある。身内で固めた製作陣の作るトラックは、どれもC-RAYZのライムを持ち上げるのには少しばかり物足りないし、期待していたEL-Pとのコラボレーションが無いのも痛い。唯一、MURSなどでお馴染みのBELIEFが頑張っていて、"THE ESSENCE"などで異彩を放っている。

Artist: C-RAYZ WALZ

彼の魅力が最も堪能できるのが、シンプルなトラックがスキルを際立たせる"BLUE HAWAIIAN"と、最高にキャッチーなパーティーチューン"WHODAFUKAREYOU"だ。声の魅力は勿論だが、ユーモラスなパンチライン、自在なデリヴァリーは正にオリジナル。その"WHODAFUKAREYOU"は勿論だが、ファンキーこの上ない"POTS AND PANS"のようなトラック上での彼は正に無敵、ライヴでクラウドをロックする様が目に浮かぶ。

AESOP ROCK"LABOR DAYS"収録の"BENT LIFE"やCANNIBAL OX"THE COLD VEIN"収録の"BATTLE FOR ASGARD"、MOLEMEN"RITUAL OF.."収録の"CHALLENGE ME"などは既にクラシック、"ON THE MIC"や"THE SMACKDOWN"のようなポッセカットでもC-RAYZは光っている。

Artist: C-RAYZ WALZ

イントロに続いて、定番ビート上でのフリースタイルっぽい"ORIGINAL COPIES"は、軽い肩慣らし。パンチライン。"LONG RANGE"も同じタイプで、キャッチ−。数々のパンチラインに耳奪われる。ジュリアーニ批判"FUCK THE MAYOR"は少しありきたりか。"DEGREES"は宗教や死、人生について。ドープ。続く悲しげなピアノ・ループがドープな"EXPAND"は前の曲と同じようなテーマだが、より深く哲学的な感じのライムをキック。MCとしての懐の深さを聴かせるこの曲がベスト・カット。何故かTRICK DADDYのインストを使った"NANN GOD"は、かなり場違いな感じ。EP唯一の捨て曲。STRONGHOLDの面子に、ベテランPERCEE Pが加わったポッセカット"STUPID DEF"は、80年代に引き戻されるオールドスクール・トラックで、タイト。ポッセカットの在るべき姿。

そして、最後に爆弾が。"GREAT VOICES"は、その名の通り、C RAYZが12分に渡っていろんなMCの声真似を聴かせてくれるのだが、これがとにかく面白い。RUN DMCからX CLAN、KOOL KIETH、SADAT X、EMINEM、ONYX、BUSTAにDMXまで、それぞれのインストに乗せて、完全にカラオケ状態。特に、SADAT Xが激似。元々声質似てるし、何より実に楽しそうである。こっちまで顔が緩みっぱなし。必聴。