Artist: ATMOSPHERE

ATMOSPHEREのレビューではいつもSLUGの素晴らしさを強調してきたように思うが、今回はANTの素晴らしい仕事振りに触れないわけにはいかないだろう。これまでは、あくまでSLUGのラップに”マッチする”トラックを提供してきたANTだが、今回は文句なく最高のトラックを提供してくれている。"WATCH OUT"や"BAM"、"THAT NIGHT"のように、ドラムで引っ張るタイプの楽曲に顕著なドラムの充実度、"SAY HEY THERE"や"GET FLY"で聴けるエモーショナルなアレンジなど、間違いなくANTの現時点でのベスト・ワークが詰まっている。文句なし。

SLUGの方はというと、"SAY HEY THERE"や"ANGELFACE"といったプレイボーイと駄目男が混在する恋愛悲喜劇を筆頭に、相変わらず安定したカッコ良さ。ATMOSPHEREのショウに来た帰りにレイプされ殺された16歳の少女の事を歌った"THAT NIGHT"は、緊張感のあるサンプルとハードなドラム、感情を抑えたSLUGのラップが三位一体となって、アルバムにダークでシリアスな要素を持ち込んでいる。

ベスト・トラックは、ANTのトラックも感動的な"LITTLE MAN"だろう。手紙形式のこの曲でSLUGは、息子、父親、そして自分自身に真摯な言葉を投げかける。ファースト・ヴァースでは「お前がママをずっとハッピーでいられるようにするのを見てきた／パパはお前からその秘訣を教わったよ／本当は、パパがお前に教えてやらなきゃいけないのにな」と、ツアーで家を離れる事の多い自分を恥じつつ息子ジェイコブに無償の愛情を示し、セカンド・ヴァースでは「自分の運命が怖いんだ、親父みたいにはなりたくない／女は絶対殴らないし、コカインもやらない／その点だけはアンタには感謝してるよ」と、父親に対する愛憎入り混じる感情を吐露。自らに宛てたサード・ヴァースでは、人生と音楽に疲れた自分に向って「”ありがとう”と言いたいトコだけど、”頑張れよ”とだけ言っておくよ」と希望を残す形で締めている。ドープ！

Artist: ATMOSPHERE

で、そのSLUGだが、結論から言ってこちらの多大な期待を良い意味で裏切ってくれた。このアルバムでは、これまでにない多彩なフロウで、リリックに盛り込まれた様々な感情を表現。SLUGは、喜劇と悲劇を同じベクトルで語る事の出来る希有な才能を持ったMCである事を再認識させられる。元カノに宛てたお約束的な"FUCK YOU LUCY"では徹底的にエモーショナルに、お得意のユーモラスなストーリーモノ"HAIR"には、意外な結末を用意...これは聴いてのお楽しみ。アルバムも終わろうかという"ONE OF A KIND"と"BLAMEGAME"では、皮肉っぽいバトル・ライムで強気な所を見せる。

トラックに話を移すと、一言で言ってANTはANTだったが、今回は幾つか新境地を披露している。珍しくドラムが太いブルージーな"FUCK YOU LUCY"、十八番のシンプルなピアノループが光る"GODLOVESUGLY"、軽妙な"BREATHING"、レゲエ調の"BLAMEGAME"辺りは、なかなかドープ。だが、全体的にドラムはやはり薄いし、あちらこちらに導入された電子音は、明らかに浮いている。

デビュー・アルバム"OVERCAST!"と最新作"LUCY FORD"からは勿論、"SAD CLOWN 2"やカセット・アルバム"SEVEN"からの名曲もセレクトされていて、嬉しい限り。それぞれの曲について言及はしないが、ライヴの醍醐味という面でリスナーの欲求を満たしてくれるのは、大胆にアレンジされた"SCAPEGOAT"や、後半のノイジーなギターが良い"THE ABUSING OF THE RIB"辺りか。冒頭の"ASPIRING SOCIOPATH"ではニルヴァーナを歌ったりもしてるし、ラストの"SHRAPNEL"も素晴らしい。

Artist: ATMOSPHERE

冒頭の"BETWEEN THE LINE"から、SLUGの魅力が最大限に現れている。心地よいトラックに乗せ歌うようなデリヴァリーで、ストレスに満ちた日常を、3つの物語から浮かび上がらせる。「今日誰かを殺しちゃうかも....」サビが強烈だ。"LIKE TODAY"では、変化の少ない毎日を皮肉っぽく語り、"DON'T EVER FUCKING QUESTION THAT"は、別れた彼女へのラヴ・ソング。"WOMAN WITH THE TATTOOED HANDS"では、中年女性の手にある2つの刺青を、人間の善と悪の隠喩に使い、不思議な物語を聞かせてくれる。美しすぎるピアノ・ループも含め、アルバムのベスト・カット。

音について気になったのは、ANTは速い曲やハードな曲は得意でない、という事。彼の魅力はやはり、スムーズでメロウな曲でこそ発揮される。例えば、"BETWEEN THE LINE"、"DON'T EVER FUCKIN QUESTION THAT"、そして"THE WOMAN WITH THE TATTOOED HANDS"等は、彼の真骨頂だろう。やはりというか、JELが手掛けた曲が総じて高水準だ。僅か3曲ではあるが、車について歌ったダビーな"FREE OR DEAD"、ハードな"THEY'RE ALL GONNA LAUGH AT YOU"、随分謙虚な、ファンキーでレイド・バックした"LOST AND FOUND"、どの曲もSLUGの新たな魅力を引き出す事に成功している。夢の競演ともいえるのが、EL Pがビートに加えマイクでも参加した、シークレット・トラックの"HOME COMING"だ。2人がそれぞれ、ニューヨークとミネソタでの幼少期についてキック。徐々に盛り上がってくビートもドープだ。これこそ、正にボーナス・トラック。

Artist: ATMOSPHERE

ファンキーだがどこか悲しげなギター・ループの"SAD CLOWN"は、ピエロの悲しい物語。SLUGは、自分をこのピエロに重ねているように聞こえるのだが....ドープ。元カノへの淡い思いを歌った"BODY PILLOW"、太陽が目に浮かぶほど爽やかな"THE PILL"、ブルージーな"FASHION MAGAZINE"は、ファッション雑誌に現実逃避する女の物語。夏っぽい"THE WIND"、「退屈したら宗教でも始めようかな」なんて言ってる"HUNGRY FUCK"、サビの女性ヴォーカル・サンプルがドープな"THE OCEAN"は、しかし、名コンピ"COAST 2 COAST"収録のTHE OPUSヴァージョンを聴いた後では、少々物足りないのが正直な所。女の事を歌った哀愁漂うライムはドープだが、OPUSヴァージョンの方がより深い世界観をライムに与えてると思う。アップ・テンポな"WHEN IT BREAKS"は、オールドスクール風というより、ただ古臭いだけで、基本的にANTは、早いトラックは得意でないと思う。アルバム中好きでないのはこの曲だけだ。自己探求といった感じ（「今まで泣いてきた事を笑わずにいられない/自分自身を中から見つめてたら」）の"INSIDE OUTSIDE"、"THE RIVER"では、死んだ友人ブライアンについてシミジミとライム。ドープの一言。

Artist: ATMOSPHERE

- VINYL TRACK LISTING
- ONE SIDE
1. Scapegoat (album version)
2. Multiples
3. Primer (previously unavailable)
4. The Outernet

SLUGの魅力は、感情を浮き上がらせる物語の語りの上手さ、引き出しの多いフロウ。センチメンタルですらある彼のライムが最高に魅力的なのは、声も含めた語り口の幅広さにある。そんな彼のリリシストぶりが最も分かりやすく提示されている"SCAPEGOAT"は、シンプルなピアノ・ループのトラックで、文字通りスケイプゴートを羅列してゆく傑作だ。「ゲームショウ、安い酒、クサ、虹模様のバンパーステッカー／天使、悪魔、神、白い悪魔／モニター・スピーカー、PA、クソなマイクの音量／....／だって、俺のせいじゃないんだ、クソッタレ、俺のせいじゃ....」。BEYONDをフィーチャーした"ADJUST"では、ヤクに溺れる友人をSLUGが説得する、感動的なストーリー。"WND"では、ステレオタイプなラッパー像を演じる事で、暴力的で無知なラッパーを皮肉ってみせる。「女を物扱いする事ぐらい分かってただろ？／俺はラッパーなんだぜ、女を馬鹿にするのが男ってモンだ」。"THE OUTERNET"では、ラッパーとして自らのキャリアだけでなく皆で結束してネットワックーを作るんだ、と言う決意をライム。「今の地点に到達するのに／人生を費やしてきたんだ」という一節に全てが凝縮されている。RAKIMの有名な一説を引用して、この広い世界/銀河の中での自らの存在意義を問う"CLAY"も素晴らしい。

軽い辺りでは、名刺代わりの"1597"で自分達が何者なのかを説明し、ベースがファンキーな"BRIEF DESCRIPTION"では自らのヒップホップ・ヒストリーを解説。「真のヘッズこそ真の音楽評論家だ」という"MULTIPLES"、D.I.T.C.全盛期のサウンドを彷彿とさせる"ODE TO THE MODERNMEN"等も、文句ナシにドープ。サイドMCのSPAWNはと言えば、女モノ"COMPLICATIONS"、ハープの音色が最高に美しい"SOUND IS VIBRATION"でのSLUGとの掛け合い等、歌詞の面でSLUG程の深みは求め得ないが、タイトなデリヴァリーなど、ナカナカだ。唯一のソロ"CAVED IN"も、トラックの雰囲気と実に良くマッチしていてタイト。